1935年11月19日，杰克?韦尔奇出生在美国马萨诸塞州萨兰姆市的一个普通家庭，父亲在波士顿与缅因铁路公司工作，母亲则是家庭主妇。杰克?韦尔奇是家里唯一的孩子，身材矮小，还有点口吃。
 

由于父亲常常早出晚归，且性格沉稳，言语不多，培养杰克?韦尔奇的任务就落在了母亲的肩上。

略带口吃的毛病并没有阻碍杰克?韦尔奇的发展，这与他母亲的教育密切相关。据韦尔奇回忆，他母亲知道其因口吃存有自卑心理，但并不打击他，而是注重锻炼他的能力和意志力。“她是一位非常有权威性的母亲，总是让我觉得自己什么都能干，是母亲训练了我，要我学习独立。每次当我的行为稍有越轨，她就一鞭子把我抽回来，但通常都是正面而且建设性的，还能促使我振作起来。她向来不说什么多余的话，总是那么坚决，我对她心服口服”。

中学时，杰克?韦尔奇当上了曲棍球队的队长，这次经历让他受益匪浅，也对领导之术有了初步的概念。

1957年，杰克?韦尔奇获得马萨诸塞州大学化学工程学士学位。大学毕业后，他接着攻读研究生课程，于1960年获得伊利诺斯大学化学工程博士学位。

也是在这一年的10月17日，25岁的杰克?韦尔奇在可供选择的三家公司中选择了通用电气，他加入了通用电气塑胶事业部，成为马萨诸塞州皮茨菲尔德的一位初级工程师，正式开始了他在通用电气公司的职业生涯。

杰克?韦尔奇的第一项任务是找到一个制造PPO（一种用于化工的新材料）的示范场地，然后把工厂建立起来。

越过重重难关，一年之后，杰克?韦尔奇最终完成工厂的建设，也因此获得很高的年度评价，但通用电气只按照标准给他加薪1000美元。因痛感通用内部的官僚主义体制，杰克?韦尔奇曾欲辞职，去伊利诺斯州国际矿物化学公司工作。

在杰克?韦尔奇的告别聚会即将举行之际，他年轻的上司鲁本?古托夫极力挽留他，在餐桌上对韦尔奇展开近4个小时的说服攻势，最终使他答应留下来为通用电气继续效力，条件是他将不受公司官僚作风的阻碍。在业内看来，古托夫此举为通用电气留下了他们历史上最伟大的领袖之一。

随后，杰克?韦尔奇成了PPO工艺开发项目的领导人，并制成了一种在高温下有高强度且容易塑造的材料。这种塑料制品的商业名称叫“诺瑞尔”。1965年，通用公司根据杰克?韦尔奇的建议，决定投资1000万美元，建立一座诺瑞尔加工厂，杰克?韦尔奇毛遂自荐，成为该厂负责人。

1968年，因在推销诺瑞尔方面取得的成功，杰克?韦尔奇成为聚碳酸胺脂和诺瑞尔两种塑料制品部门的领导人，也成为了通用电气公司最年轻的一位总经理。

1971年底，杰克?韦尔奇成为通用化学与冶金事业部总经理。

当时，通用电气的总裁是雷金纳德?琼斯，琼斯坚持，挑选自己的继任者必须经过对每个候选人长期仔细的考察过程，然后再理性地选出最具资格的人选。八年后，杰克?韦尔奇终于通过了琼斯漫长而严格的考核，成为通用电气的副董事长。

1981年4月，杰克?韦尔奇正式成为通用电气公司历史上最年轻的董事长和首席执行官。

2001年，杰克?韦尔奇从通用电气隐退，结束了他长达40年的通用电气生涯。

浓墨重彩的改革路

出任通用电气掌门人之后，杰克?韦尔奇开启大刀阔斧的改革。

通用电气的前身是成立于1878年的爱迪生电灯公司，1892年，通用电气公司正式诞生，自此创下电气史上无数个“世界第一”。

然而，在45岁的杰克?韦尔奇成为通用电气董事长和CEO时，这家已经有117年历史的公司机构臃肿，等级森严，对市场反应迟钝，在全球竞争中正走着下坡路。

不过，杰克?韦尔奇的上台扭转了颓势。在他的领导之下，通用电气从一个弥漫着官僚主义气息的公司变身为一个充满朝气、富有生机的企业巨头，市值也由他上任时的130亿美元飙升至超4000亿美元。

首先，他将目标对准管理体制，将公司原有的八个管理层次缩减为三到四个管理层；其次是精简机构，有关数据显示，在短短几年时间里，杰克?韦尔奇砍掉了通用电气近四分之一的部门，将三百多个经营单位裁减合并成十三个主要部门，并且卖掉了近百亿美元的资产。为此，杰克?韦尔奇同时获得了两个称号：“世纪经理人”和“中子杰克”。

这正是杰克?韦尔奇的经营理念——“数一数二”原则。他认为，在全球竞争激烈的市场中，只有在市场上领先对手的企业，才能立于不败之地，任何事业部门存在的条件是在市场上“数一数二”，否则就要被砍掉。

事实证明，这一战略的确行之有效。杰克初掌通用电气之时，通用的销售额为250亿美元，盈利15亿美元，市场价值在全美上市公司中仅排名第十，而到1999年，通用电气实现了1110亿美元的销售收入（世界第五）和107亿美元的盈利（全球第一），市值已位居世界第二。

2001年，正值事业巅峰之时，杰克?韦尔奇选择退隐，挥别了为之奉献了41年的通用电气。